Un nouvel océan est en train de naître en Afrique — un phénomène géologique qui pourrait transformer notre planète

Tout commence dans la vallée du Rift est-africain, une immense fracture géologique longue de plus de 5 000 kilomètres, qui traverse plusieurs pays : l'Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie, l'Ouganda et le Mozambique. En 2005, une fissure spectaculaire de plusieurs kilomètres s'est ouverte soudainement dans le désert éthiopien. Depuis, elle ne cesse de s'élargir. Les scientifiques y voient le début d'un processus de séparation continentale : la plaque africaine se scinde lentement en deux parties — la plaque nubienne et la plaque somalienne.

Depuis 2005, une fissure géante est visible depuis l'espace, rapportent plusieurs médias. À l'époque, l'éruption du volcan Dabbahu (Éthiopie) a provoqué une série de tremblements de terre. Ce phénomène a eu un impact sur le sol, provoquant ainsi la formation d'une fissure. Celle-ci s'étend sur plus de 60 kilomètres de long. Elle touche les pays suivants : l'Éthiopie, le Kenya et la Somalie.

Selon les experts, dans environ 5 à 10 millions d'années, la mer Rouge et le golfe d'Aden s'engouffreront dans cette fracture, créant un nouvel océan. « Nous assistons à l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer la naissance d'un océan », explique Christopher Moore, géologue à l'Université de Leeds. Ce futur bassin marin séparera alors l'Afrique de l'Est du reste du continent, donnant naissance à une nouvelle île géante, comparable à Madagascar, mais beaucoup plus vaste.

« La séparation d'une partie l'Éthiopie, du Kenya, de la Tanzanie et du Mozambique du reste de l'Afrique redéfinira les frontières et les zones économiques exclusives. Les futurs ports de la nouvelle côte orientale pourraient modifier les routes commerciales entre l'Asie et l'Europe », avance le site Union Rayo.

Sous la croûte terrestre, d'énormes forces s'exercent. Le magma remonte lentement, étire la lithosphère et fragilise le sol. Des activités volcaniques et séismes réguliers témoignent de ce mouvement profond. Des régions comme le lac Tanganyika ou le lac Malawi sont déjà les prémices de cette future mer intérieure.

À l'échelle humaine, rien ne semble bouger. Pourtant, les continents dérivent d'environ 2 à 5 centimètres par an — à peu près la vitesse à laquelle poussent nos ongles. « Cela peut paraître insignifiant, mais sur des millions d'années, c'est colossal », rappellent les chercheurs du Centre géologique d'Addis-Abeba.